Aerogel الجلّ الهوائي أو الزجاج الهوائي…
مادة ذات خصائص عجيبة تعرف بالدخان المتجمد أو الدخان الأزرق frozen smoke or blue smoke تحضر من سليكات الصوديوم وتتركب من 99.8% هواء، فهي بمثابة رغوة متجمدة كثافتها لا تزيد عن 3مجم/سم3، وهي تعدّ بهذا أخفّ مادة صنّعها الإنسان.
أوّل من حضّرها ستيفن كستلر Steven S. Kistler من كلية الـ Pacific في Stockton وذلك عام 1931. وفكرة تصنيعها تقوم على أساس إحلال الهواء محلّ السائل السليكوني المستخدم في التحضير.
Aerogel مادة شبه شفافة تظهر بلون أبيض في الخلفيات اللامعة، وأبيض مزرق في الخلفيات المعتمة. ملمسها يشبه ملمس الستايروفوم ( بولي ستيرين )، وهي مادة عازلة للحرارة، فالسليكا والهواء المكونة لها تشكل جدار عزل جيد للحراة وتزداد خاصية العزل هذه عند إضافة الكربون الذي يتميز بقدرته على امتصاص الأشعة تحت الحمراء.
في السنوات الأخيرة تم صنع أنواع عديدة منها من أكاسيد الألومنيوم والكروم والقصدير ومن الكربون أيضاً.لا تتأثر بالضغط الخفيف ولكن الضغط الأكبر قد يترك أثراً دائماً على سطحها، وعند الضغط عليها بقوة عالية تتكسر وتتفتت كالزجاج. وبالرغم من قابليتها للتحطم إلاّ أنها تعتبر مادة قوية إذا ما قورنت بكثافتها ويرجع ذلك إلى تركيبها البنائي الذي تمتد فيه الروابط في الأبعاد الثلاثة.
تستخدم كمواد عازلة للحرارة وبالذات في مجالات الفضاء، واستخدمت كمحفزات في التفاعلات الكيميائية، كما تستخدم أيضاً في بعض التجارب الفيزيائية فيما يتعلق بالإشعاعات والمستشعرات.
مسحوق المادة يستخدم كمادة مالئة للطلاء، وفي تنقية الماء من المعادن الثقيلة كالزئبق والكادميوم والرصاص نظراً لقدرتها على امتزاز هذه العناصر.
في عام 2000 تم إنتاج ألياف صناعية استخدمت في صنع بعض أنواع البطانيات الخاصة. ومؤخراً تم إنتاج نوع خاص من مضارب كرة التنس Dunlop Aerogel
